Herzerkrankungen gehören nicht nur zu den häufigsten ernsten Erkrankungen in Deutschland. Sie sind auch für etwa 40 Prozent der Todesfälle verantwortlich. Neben anderen Anzeichen kann unter anderem ein Engegefühl in der Brust auftreten, das sich anfangs nur bei Belastung bemerkbar macht.

Was ist Angina pectoris?

Als Angina pectoris wird ein Engegefühl in der Brust bezeichnet, das anfallsartig auftritt. Neben dem Engegefühl beschreiben Patienten auch ein Druckgefühl oder Schmerzen im Brustkorb. Liegt die Erkrankung einmal vor, können bei Anstrengung, Stress oder Kälte und sogar durch zu üppige Mahlzeiten Symptome auftreten. Im fortgeschrittenen Stadium verspüren Patienten sie aber auch schon in Ruhe.

Das Engegefühl in der Brust ist beispielsweise eine typische Begleiterscheinung bei Patienten, die die koronare Herzkrankheit haben. Sie können allerdings auch auf andere Erkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems hinweisen. Fachleute unterscheiden dabei vier Schweregrade:

• Grad I: Die Schmerzen im Brustkorb treten nur bei außergewöhnlichen Belastungen auf, etwa wenn die Betroffenen dem Bus oder Bahn nacheilen oder sie im Beruf eine besonders stressige Phase erleben.
• Grad II: Das Engegefühl in der Brust entsteht schon bei stärkeren Belastungen im Alltag wie Treppensteigen oder Berganlaufen.
• Grad III: Alltagstätigkeiten wie Geradeausgehen oder Anziehen genügen bereits, um die Schmerzen im Brustkorb hervorzurufen.
• Grad IV: Betroffene leiden mitunter bereits in Ruhe unter dem Engegefühl in der Brust.

Engegefühl in der Brust – die Symptome

Nicht jeder Patient erlebt eine Angina pectoris auf die gleiche Weise. Betroffene berichten beispielsweise von meist eher dumpfen Schmerzen im Brustkorb hinter dem Brustbein, aber in Rücken, Oberbauch, Schulter, Arm und Unterkiefer – begleitet durch ein Schwere- oder Druckgefühl. Auch ein Brennen im Oberkörper spüren einige Patienten. Zudem erleben Betroffene mitunter ein beängstigendes Gefühl zu ersticken. Deshalb wird eine Angina pectoris mitunter von deutlichen Ängsten begleitet.

Die Intensität der Beschwerden ist von Patient zu Patient sehr unterschiedlich, sodass die Warnzeichen nicht immer sofort erkannt werden.

Typisch für das Engegefühl in der Brust ist sein Zusammenhang mit körperlicher oder auch psychischer Belastung. So wie diese eine Angina pectoris auslösen kann, lassen die Symptome mit nachlassender Anspannung ebenfalls wieder nach.

Treten die Schmerzen im Brustkorb plötzlich und ohne Zusammenhang mit einem äußeren Faktor auf, ist die mögliche Ursache unter anderem ein akuterVerschluss eines Herzgefäßes. Die Betroffenen erleiden dann einen Herzinfarkt und müssen sofort ärztlich behandelt werden.

Körperliche Ursachen von Angina pectoris

Das Engegefühl in der Brust ist eine Folge der verminderten Durchblutung am Herzen, wenn die dortigen Gefäße durch eine Arteriosklerose verengt sind. Sammeln sich Ablagerungen (sogenannte Plaques) an den Gefäßwänden, wird der Querschnitt der Blutgefäße immer kleiner. Die Folge: Es gelangen weniger Sauerstoff und Nährstoffe zu den Herzzellen. Steigt der Bedarf daran etwa durch vermehrte Bewegung, kann er dann nicht mehr gedeckt werden und es kommt zu den typischen Schmerzen im Brustkorb.

Endet die Mehrbelastung, sinkt auch der erhöhte Nährstoff- und Sauerstoffbedarf der Herzzellen wieder. Das Engegefühl in der Brust ebbt dadurch von allein wieder ab. Treten die Schmerzen schon in Ruhe auf, ist die Gefäßverengung bereits weit fortgeschritten. Bei einem Verschluss kommt es dann zum Herzinfarkt, der sofort ärztlich versorgt werden muss.

Risikofaktoren für das Engegefühl in der Brust

Die Angina pectoris hat ihre Ursachen in der Gefäßverengung. Die wird durch verschiedene Umstände gefördert, darunter ein ungesunder Lebensstil mit wenig Bewegung und falscher Ernährung. Als klassische Risikofaktoren gelten außerdem starkes Übergewicht und Rauchen. Auch medizinische Befunde wie Bluthochdruck, ein erhöhter Cholesterinspiegel vor allem beim LDL-Cholesterin und ein Diabetes Typ 2 können die Gefäßverkalkung und damit die Entstehung des Engegefühls in der Brust fördern.

Die Schmerzen im Brustkorb können außerdem durch verschiedene Erkrankungen der hier liegenden und umgebenden Organe ausgelöst werden. So hängen sie beispielsweise mitunter mit einer Fehlstellung oder Entzündung der Wirbelsäule zusammen. Auch Erkrankungen von Herz, Lunge, Magen oder Speiseröhre werden in einigen Fällen von den Symptomen einer Angina pectoris begleitet. Das Engegefühl in der Brust kann also auch bei Krankheiten wie einer Herzmuskelentzündung, bei Reflux oder im Verlauf einer Lungenentzündung auftreten.

Erscheinen die Schmerzen im Brustkorb plötzlich und heftig, weisen sie auf einen akuten Notfall hin, der neben dem Herzinfarkt auch eine Lungenembolie, ein durchbrechendes Magengeschwür, ein Riss in der Hauptschlagader oder in der Speiseröhre sein kann.

1 „RKI - Herz-Kreislauf-Erkrankungen“. Rki.de, Zugegriffen 14. Februar 2024.

2 „Alle Fakten zur Angina pectoris“. Herzstiftung.de, Zugegriffen 14. Februar 2024.

3 „CCS-Klassifikation“. Uksh.de, Zugegriffen 14. Februar 2024.